Több évszázados kincseket őriz a szarvasi régi könyvtár   

A Régi Gyűjtemény a Tessedik Múzeumban található, de kezelője a Városi Könyvtár. Története gyakorlatilag egyidős az 1802-ben Mezőberényben megalapított, majd 1834-ben Szarvasra telepített gimnáziummal, ugyanis ennek az intézménynek volt a könyvtára. Páratlanul gazdag anyagának legnagyobb része adományokból származik. Alapjait valószínűleg a Wenckheim család teremtette meg, majd a gimnázium későbbi igazgatója, Vajda Péter is tovább gazdagította. A Magyar Tudományos Akadémia, a Kisfaludy Társaság és Réthy Lipót ajándékai mellett az ország középiskolái is évenként küldték ide értesítőiket. Írók, költők, az iskola volt tanárai, tanítványai juttatták el saját munkáikat, így alakult ki végül az 1980-ban védetté nyilvánított, több mint 39 ezer kötetes muzeális gyűjtemény.

A régi gyűjteményt Fabó Lászlóné Ágota, a Városi Könyvtár vezető-helyettese mutatta meg nekünk (galéria)

A Régi Gyűjtemény elsősorban kutatási célokat szolgál, de szerdánként egy órán át (délután 14.00 -15.00 óra között) a nagyközönség számára is nyitva áll. A könyvek három teremben kaptak helyet, a legértékesebbeket zárható szekrényekben tartják. Folyamatosan ügyelnek a hőmérsékletre, a páratartalomra és a fényviszonyokra, hogy az értékes kötetek ne károsodjanak. Talán meglepő, de az 1800-as évek előtti időkből származó könyveket jóval kevésbé károsítja az idő vasfoga, mint a későbbieket. Akkoriban ugyanis még rongypapírra írták vagy nyomtatták a könyveket, ami sokkal tartósabb, nem törik annyira, mint a későbbi kiadványok alapanyagául szolgáló facsiszolatok.

Ottjártunkkor Fabó Lászlóné Ágota, a Városi Könyvtár vezető-helyettese mutatta meg
Régen rongypapírra nyomtattak nekünk azokat a köteteket, amelyek nemzeti kulturális örökségvédelmi szempontból is kiemelkedő jelentőségűek. Ezek közé tartozik például Sylvester János Erdősi: Új Testamentum Magar nelwen című, 1541-ben kiadott műve. Ez nemcsak tudományos igényességű bibliafordítás, hanem az első magyar időmértékes vers őrzője is. Nem tudni pontosan, hány példányban nyomtatták, de napjainkban huszonkét eredeti példány létezéséről tudunk. Ebből tíz külföldön található, tizenkettő pedig Magyarországon.

A Régi Gyűjtemény legkorosabb darabja az 1516-ban latin nyelven nyomtatott vallásos témájú Pupilla Oculi. A kutatók számára is különleges csemege Koren István (1805-1893) 25 kötetes Herbáriuma. Ebben a jeles botanikus (a szarvasi gimnázium egykori tanára) 6500 növényt gyűjtött össze a világ minden tájáról. A préselt növények ma is meglepően jó állapotban vannak. Napjainkban, amikor a környezetszennyezés miatt sok növényfajt a kipusztulás veszélye fenyeget, méginkább felértékelődik ennek a gyűjteménynek a jelentősége.

Koren István Herbáriuma még ma is meglepően jó állapotban van (galéria)

A 39 ezer könyvből (könyvtári egységből) több mint kétezer 1850 előtt jelent meg, ezért az Országos Széchényi Könyvtár által összeállított Régi Magyar Könyvtár részét képezi. Szarvason 84 kéziratos kötetet is őriznek. Ezek közül a legrégebbi az 1536-ban, Hans Haugen által német nyelven írott Der Hungern Chronica (Magyarok Krónikája).

A gyűjtemény értékes darabjai a szarvasi gimnázium önképzőkörei által kiadott saját újság, a Zsengék fennmaradt példányai. Egyedülálló a mintegy 14 ezer darabból álló, a Történelmi Magyarország területéről származó gimnáziumi évkönyvek (Értesítők) gyűjteménye, amely iránt napjainkban is sokan érdeklődnek az ország számos pontjáról és külföldről is.

Díszoklevél a megyei értéktár bizottságtól A Városi Könyvtár a jelentős kulturális örökség megőrzéséhez több alkalommal is nyert támogatást a Nemzeti Kulturális Alap Könyvtári Kollégiuma által kiírt pályázatokon. A restaurált kötetek száma évről évre növekszik, s bővül a Szarvasi Digitális Könyvtár is, ahová egyebek mellett az egykori szarvasi újságok meglévő példányai is bekerültek (jadox.szarvas.monguz.hu). Az egyedülálló könyvtári gyűjtemény 2016-ban bekerült a Békés Megyei Értéktárba, a közelmúltban pedig megkapta a Békés Megyei Értéktár Bizottság Díszoklevelét is. Az oklevelet Baginé Tóth Erika, a Városi Könyvtár vezetője vette át Zalai Mihálytól, a Békés Megyei Önkormányzat elnökétől.