Az emberek jellemzően egyetértenek abban, hogy a könyvek okosabbá tesznek, ám azt is gondolják, hogy a sokat olvasóknak nehézkesebbek a közösségi kapcsolataik. Egy új tanulmány szerint ez nem igaz: úgy látszik, az olvasás kedvesebbé, empatikusabbá teheti az embert. S ebből az is következhet, hogy az illető társadalmilag elfogadhatóbb módon jár el.
A londoni Kingston University felmérésének 124 résztvevője volt. Feltérképezték, milyen könyveket, filmeket, színdarabokat kedvelnek. Megmérték interperszonális készségeiket is, beleértve empátiájukat és segítőkészségüket. A tanulmány megállapította, hogy
- azok, akik a könyveket kedvelték, sokkal inkább viselkedtek társadalmilag elfogadható módon, mint azok, akik inkább tévéznek
- azok, akik inkább a TV-t néztek, valamivel kevésbé voltak barátságosak és kevésbé értették mások véleményét.

Ám nem minden típusú könyvnek azonos a hatása. A választott irodalom minősége nagyban hat az érzelmi intelligenciára:
- a fantasztikus irodalom rajongói pozitívabb társadalmi viselkedést mutattak
- a dráma- és a romantikus regények olvasói empátiában domborítottak
- a kísérleti könyvek rajongói voltak képesek a dolgokat leginkább alternatív szempontból is látni
- komédiák rajongói voltak a legjobbak a másokkal való kapcsolattartásban.
"A fikciós irodalom sokféle empatikus képességhez kötődik [...] A fikciós próza és a komédia lehet legfontosabb az empatikus képességek fejlesztésében" - mondták a kutatók a Brit Pszichológiai Társaság konferenciáján.
Nem szabad azonban megfeledkezni arról, hogy a tanulmány nem bizonyított ok-okozati összefüggést. Így lehet, hogy a kedvesebb emberek eleve többet olvasnak. (ford.: MG)