Mert bizony gazdálkodni kell az állománnyal is, mint minden mással. Durván úgy számoljuk, hogy a polcon helyét elfoglaló könyv értéke négy elemből tevődik össze:
1. amennyit fizettünk érte,
2. amennyiért feldolgoztuk,
3. amennyiért használtatjuk,
4. amennyiért tároljuk.
E költségelemek értéke azonban az idők folyamán változik. A beszerzési árhoz képest a könyv értéke nőhet is, de a modern könyvek túlnyomó többsége esetében különféle okok miatt csökken (elavulás, elkopás, érdektelenség stb.). A feldolgozásra fordított költség nem válik tartós értékké: mihelyt a könyvet kivonjuk, elveszik a nyilvántartására, feltárására fordított összeg is. Minél többször használják a könyvet, az egyre többe kerül, de voltaképpen ez a kiadás hozza a legnagyobb hasznot. Tudomásul kell vennünk azonban a szomorú tényt, hogy minden könyv használata csökken az időben egészen addig, míg a könyv el nem kopik. (Félreértés ne essék: itt kedvező esetben nem a műről, hanem az azt hordozó tárgyról van szó, s mint a cím is jelzi, a közkönyvtárak gyakorlatáról.) A tárolás költsége változatlannak, de állandónak bizonyul: ez az a kiadás, amely nem egyszeri, hanem nap mint nap megismétlődik, s egyre kevésbé igazolja a könyv értéke és használata, hisz mindkét elem csökkenő tendenciát mutat.
A könyvtári állománynak ezt az értékingadozását (tendenciájában csökkenését) -- amely a fenti négy tényező változó hatásából ered, -- az esetlen jogi szabályozás nem tudja megragadni. Hogyan is tudná, amikor csak egyetlen tényezővel, a tényleges beszerzési árral számol, ráadásul az érték változatlan kifejeződésének tekinti. Holott évente újra kellene becsülni a gyűjteményben helyet foglaló egységek értékét, ráadásul tekintettel mind a könyvpiac ítéletére, mind az adott gyűjtemény értékrendjére. Világos, hogy ez kivihetetlen, s a gazdasági és jogi szakembereknek sem jutott eddig jobb megoldás az eszükbe, mint hogy becsukják szemüket e probléma előtt. Oldják meg a könyvtárosok, ahogy tudják, de meg ne szegjék a rájuk kényszerített rigid szabályozást!
(Papp István cikkének részleteit a szerző engedélyével közöljük. A 2009. máj. 10-i előadást a 3K 2009/8. számában jelent meg.)