A pandémia kezdetén, amikor a könyvtárak bezártak, megnőtt a kereslet az e-könyvekre. Sok könyvtárnak volt már kölcsönözhető e-könyv készlete, például az OverDrive-on keresztül vagy a gyűjteményük részeként. Ez kielégítette az olvasókat, azonban csak egy bizonyos ideig.
Brewster Kahle úgy gondolta, lehetne többet is tenni. Úgy döntött, hogy digitális verziót készít az Internet Archive gyűjteményéből, hogy aztán azokat kölcsönözni lehessen. A National Emergency Library (Nemzeti Vészhelyzeti Könyvtár) néven futó projekt 2020. március 24-től 2020. június 30-ig tartott volna, de már június 16-án véget ért az Association of American Publishers (Amerikai Kiadók Egyesülete) által indított per miatt link .
A vélemények már évek óta megoszlanak a kontrollált digitális kölcsönzés (controlled digital lending, CDL) esetében. A CDL a szerzői jogi törvény interpretációja, melynek eredete valószínűleg az Open Library-hez link vezethető vissza.
A Controlled Digital Lending by Libraries oldala link szerint a CDL "felemelkedőben lévő módszer, amely lehetővé teszi a könyvtárak számára, hogy nyomtatott könyveket kölcsönözhetővé tegyenek digitális kölcsönzés számára". Ugyanakkor a könyvtár csak annyi példányban teheti kölcsönözhetővé, ahány példánya van a kötetből; mindegy, hogy az milyen formátumú. A kölcsönzők pedig nem adhatják tovább és nem másolhatják le a kölcsönzött példányt.
A Controlled Digital Lending by Libraries célja, hogy jobban megértsék a CDL jogi rendszerét, kommunikálják a támogatásukat a CDL ügyében, valamint, hogy kiépítsenek egy szakértőkből álló közösséget. Emellett javasolják, hogy ha egy könyvtár belevágna a CDL-be, előtte mindenképp kérjen jogi segítséget.
Azonban nem mindenki támogatja a CDL-t. A már említett peren kívül a másik ellenfél a National Writers Union (NWU). Edward Hasbrook szerint az Internet Archive "könyveket szkennel és illegális e-könyveket készít". Az NWU szerint ez sérti a szerzők jogait.
A kiadók perére válaszolva, az Internet Archive kampányt indított Empowering Libraries néven, mely úgy definiálja a digitális kölcsönzést, mint "a könyvtárak arra vonatkozó jogainak része, hogy digitális könyveket birtokoljanak és kölcsönözhetővé tegyenek".
Arról, hogy a CDL törvényes, vagy a szerzői jog által védett anyagok lopása, a bíróság fog dönteni. (ref.: Salamon Sára)