Bár az 1970-es években indult mozgalom az "olvasótábor" nevet viselte, és célja a hivatalos álláspont szerint a fiatalok olvasóvá nevelése volt, valójában ennél többről szólt: "tőkesúlya, 'rejtett tanterve' a résztvevők értékrendjének, önismeretének, világképének és világnézetének alakítása, fejlesztése volt". A mozgalom valódi céljaihoz képest a könyvek csupán eszközök voltak; "az olvasótáborok fő tevékenysége nem az olvasás, hanem a beszélgetés volt - magyarázta Kamarás István.
- A beszélgetésekben megfogalmazódtak kérdések és a versek, novellák, mesék válaszlehetőségeket kínáltak. Nem az olvasás megszerettetése volt az elsődleges cél, hanem a motiváltság, a nyitottság, az informális tanulásra indukáltság felkeltése, melynek egyik fontos következménye lehetett az olvasás."

A rendszerváltást követően az olvasótáborok egyre ritkábbak lettek, és a mozgalom lényegében megszűnt létezni.
"Az el- és összevonásoktól terhelt könyvtárak, művelődési házak egyre kevésbé tudnak megnyugtató intézményi hátteret nyújtani a csökkenő számú olvasótábori kezdeményezéseknek" - foglalta össze a helyzetet Kocsis István 35 éves az olvasótábori mozgalom című írásában.
"Arra is akadt példa, hogy a hatalom helyi képviselői első hallásra elzárkóztak az olvasótábor­tól, mondván, azt eleve mellőzni kell, mert az a KISZ-korszak itt maradt kövülete."

Időről időre azért elhangzik, hogy milyen nagy szükség lenne az olvasótábori hagyomány felélesztésére. A kérdésre, hogy ezt lehetségesnek látja-e, Kamarás a következő választ adta:
"Soha ennyire nem szorult rá egy ország olvasótáborokra, mint itt és most a mienk, de - habár ma is működik talán két tucatnyi olvasótábor - a kormány most másfajta eszméket, hagyományokat kíván feléleszteni, s ha kellőképpen tájékozódna, befóliázná az olvasótáborokat is."
Pedig, ahogy korábban a Fedőneve: olvasótábor c. művében írta, "most sincs kisebb szükség rögeszmékre és szabadságepizódokra, mint azelőtt, amikor 'olvasótábor' fedőnéven segítette a többdimenziós ember, a létkiteljesítő értékrend, a dialógus, a demokrácia és az egészség kibontakozását".