Az álhírek és a politikusok adatmanipulációi ellen is a legjobb ellenszer a higgadt gondolkodás és a kíváncsiság - állítja a brit statisztikus-újságíró Tim Harford, aki szerint a járvány bizonyította, hogy a statisztika életmentő lehet.
HVG: Új könyvében, az Adatdetektívben arról ír, hogy a statisztikától sokan okkal idegenkednek, hiszen annyiféle manipulációra lehet használni az adatokat. Ön miért kardoskodik amellett, hogy bízzunk mégis a statisztikákban?
Tim Harford: Nem bíznunk vagy kételkednünk kell, hanem elgondolkodnunk. Ugyanazokat a kritikus kérdéseket kell feltennünk a statisztikával, mint bármi mással kapcsolatban. Ki publikálta az adatokat? Van-e bármi értelmük? Értem-e, hogy mit jelent? A statisztikák ugyanis sokkal fontosabbak annál, mintsem hogy állandóan kételkedhetnénk bennük. Számos kérdést csak statisztikák segítségével válaszolhatunk meg. Például: mennyire veszélyes a Covid'19? Szüksége van-e a gazdaságnak a jegybank beavatkozására? Mi lenne a leghatékonyabb válasz a klímaváltozásra? A személyes tapasztalataink és az intuíciónk nem elegendőek a válaszokra: adatokra van szükségünk. Meg kell tehát tanulnunk bölcsen gondolkodni róluk. A gond az, hogy a statisztikák esetében nem vagyunk magabiztosak a gondolkodásban - a könyvem célja az önbizalmunk erősítése.
HVG: Mi legyen a legfontosabb teendőnk, ha meglátunk egy statisztikát?
THJ: Mindenekelőtt nyugodjunk meg! Figyeljük meg, milyen érzelmet vált ki belőlünk. Gyakran érzelmileg túlfűtött környezetben ér a hatás, a közösségi médiában futótűzként terjedő poszt vagy egy szenzációhajhász újsághír formájában. Ha mérgesek vagyunk, félünk, vagy önelégültnek érezzük magunkat, mert a hír mondjuk ráerősít az elő­ítéleteinkre, vagy fenyegeti az eszményeinket, akkor nem gondolkodunk tisztán. Először vizsgáljuk meg az érzelmeinket! Majd tisztázzuk a kontextust! Vajon az adatok emelkedő vagy csökkenő tendenciát mutatnak-e? Össze tudom-e hasonlítani az adott számot egy másikkal, amit jobban értek? Mindenekelőtt pedig próbáljuk megérteni, miről van szó. Sokszor látok összezavarodni embereket - akár a bevándorlás, akár az infláció, akár az oltás kapcsán - csak azért, mert nem tudják pontosan, mit is számoltak vagy mértek meg.