A szíriai polgárháború - amely igen hamar nemzetközi háborús színtérré alakult át - rövid idő a pusztulás útjára sodorta az országot. A bombázások, a horrorisztikus állapotok széles körben ismertek lettek. Ugyanakkor, a sötétségben olykor-olykor felvillant némi fény, amelyeket minden bizonnyal jóval korlátozottabban lehetett megismerni. Ilyen történet azé a csoporté is, akik még 2013-ban alakultak meg a Damaszkuszhoz közeli Darayya településén azzal a célzattal, hogy a kultúra egyik hordozóját, a könyveket meg tudják menteni. A háborúról tudósító Mike Thomson szerint így jött létre "Szíria titkos könyvtára".
A csoport tagjai a lerombolt, összeomlott és elhagyott házakból kezdték el összegyűjteni a még ép állapotban lévő könyveket, majd egy gyűjtőpontra hordták őket. Az egyre nagyobb állománnyal rendelkező, kvázi könyvtár vezetője egy akkor még 14 éves fiatal, Amjad lett. Az alternatív könyvtár, a könyvtáraknál megszokott módon felügyelt az értékeire, tehát a látogatókat, illetve a könyvek kölcsönzőit is regisztrálták. A helyszínt - a lehetőségek szerint - kulturális központként igyekeztek kiépíteni. Ezt a célt szolgálván a könyvtárban heti könyv klubbot tartottak, illetve angol, matematika és világtörténelem órákat szerveztek, s nem utolsó sorban, az irodalomról és a vallásról való elmélkedés gyanánt disputa rendezvényeket is biztosítottak az érdeklődők számára.
Szíria gazdag művelődéstörténeti s kulturális örökségének képe szinte teljesen elfakult a vérzivataros háborús évek következtében; ez a felismerés vezette Thomson-t arra, hogy még a háború dúlta időszakban is élő kultúrát bemutassa a nemzetközi közönségnek: A BBC-nek tudósító riporter hónapokon keresztül készített interjúkat a könyvtár alapítóival, így beható ismeretekre tett szert. Ezeket az információkat, történeteket és emóciókat építette össze a nemrégiben megjelent "Szíria titkos könyvtára" c. könyvében, amely érzékletesen mutatja be a sok gyötrelmet megélt ország lakóit, akik nem akarnak mást, mint egy olyan jövőt, amelyben nem a golyók és a bombák a főszereplők.
(Thomson, Mike: Syria's Secret Library: Reading and Redemption in a Town Under Siege. New York, Hachette Book Group: 2019.)