Attól, hogy egy vállalkozásnak nem termett babér Európában, még lehet sikeres Afrikában. Ezt az állítást igazolja a 2011-ben alapított francia startup, a YouScribe története. A cég vezetője, Juan Pirlot eredetileg azt a célt tűzte ki, hogy oldaluk közösségi platformként a felhasználók által írt könyvek, történetek, forgatókönyvek vagy doktori disszertációk digitális gyűjtőhelye legyen (erre utal a neve is, angolul, nagyjából: te vagy az írnok). Kicsit úgy, mint a pár évvel korábban létrehozott Wattpad felület. Az élet azonban rácáfolt az ambiciózus tervekre: míg a Wattpad ötszázmilliós tábort gyűjtött világszerte, a YouScribe csak vegetált a francia piacon. 2017-ben aztán Pirlot úgy döntött, előremenekül, és megpróbálja bevenni az afrikai piacot.

Oda viszont már nem közösségi platform­ként ment, hanem e-könyvtár-szolgáltatóként, mivel rájött, hogy a fekete kontinens mennyire ki van éhezve a szöveges formában befogadható tudásra, szórakoztatásra (is). Az afrikai könyvpiac meglehetősen gyenge lábakon áll: a nyomtatott köteteknek, ha hozzáférhetők, borsos az áruk, a könyvtári hálózat pedig igencsak kezdetleges. Elefántcsontpart 29 millió lakosára például jelenleg húsz közkönyvtár jut, az iskolai bibliotékák polcai pedig konganak az ürességtől. Ebbe a piaci résbe tette be a lábát a YouScribe, amely időközben számos francia kiadóval épített ki jó kapcsolatokat, és csinos kis e-könyv-gyűjteményt állított össze. Immár milliós címszám fölé hízott kollekciójába regényeken, szak- és tankönyveken kívül hangoskönyvek, képregények, oktatási segédanyagok, újságok és kották is tartoznak, mindezt pedig előfizetés ellenében teszi elérhetővé. Az applikáción keresztül bármelyik dokumentum olvasható számítógépen, tableten és okostelefonon is.

A kölcsönzési díj egy afrikai pénztárcának sem megterhelő, egy diáknak például egy évre 15 eurónak megfelelő összeg (Magyarországról kezdeményezve az előfizetést ugyanez 79 eurót kóstál), de vannak havi, sőt napi tarifák is. A kiválasztott tételeket le lehet tölteni, így internetet sem kell (sokat) használni az olvasáshoz. Nem véletlen, hogy a YouScribe előfizetőinek száma tavaly már meghaladta az egymilliót, a forgalma pedig a 8 millió eurót, holott még csak 11 afrikai országban érhető el a szolgáltatása.